Tips van het team:
- Plan een overnachting in Ushguli: Het dorp ziet er ’s avonds helemaal anders uit, wanneer de dagjesmensen vertrokken zijn en de torens oplichten in het lage avondlicht.
- Neem warme lagen mee: Op meer dan 2.000 meter hoogte blijven de nachten zelfs midden in de zomer fris.
- Tank in Mestia: Eenmaal onderweg naar Ushguli kom je nog maar zelden een tankstation tegen.
- Rijd rustig: Reken voor Mestia-Ushguli op ongeveer 2 uur, maar met fotostops ben je al snel langer onderweg.
- Zorg dat je contant geld bij je hebt: In bergdorpen kun je niet altijd met een bankkaart betalen.
Svaneti: middeleeuwse torens aan het einde van de wereld
Stenen dorpen vol torens van 20 tot 25 meter hoog, gletsjers die bijna tot aan de huizen afdalen en een bergtop van meer dan 5.000 meter op de achtergrond: welkom in Svanetië, in het noordwesten van Georgië. Deze afgelegen regio in de Grote Kaukasus heeft haar taal, tradities en middeleeuwse architectuur behouden en staat daarom op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.
Bij Georgia Nomads is dit een van de hoogtepunten van de route: Mestia en Ushguli staan op dag 6 en 7 van onze 11-daagse roadtrip gepland. Dit is alles wat je moet weten voordat je de bergen in trekt.
De Svanetische torens, het symbool van de regio
De Svanetische torens (in het Georgisch koshki genoemd) werden gebouwd tussen de 9e en 12e eeuw. Ze zijn 20 tot 25 meter hoog en staan naast vrijwel elk stenen huis. In een tijd waarin clanvetes en plunderingen deel uitmaakten van het dagelijks leven, dienden ze zowel als schuilplaats als verdedigingspost. In de hele regio zijn er nog ongeveer 175 bewaard gebleven, vooral in het hoger gelegen gebied tussen Mestia en Ushguli.
Hoog-Svanetië staat sinds 1996 op de UNESCO-werelderfgoedlijst vanwege de uitzonderlijk goede staat waarin de bergdorpen en hun cultuurlandschap bewaard zijn gebleven.
Mestia, de toegangspoort
Mestia, op ongeveer 1.500 meter hoogte, is de administratieve hoofdstad van Svaneti en het natuurlijke vertrekpunt voor elk bezoek. Er staan nog zo’n twintig torens overeind, waarvan je er meerdere kunt bezoeken. In het museum voor geschiedenis en etnografie ontdek je meer over de Svan-cultuur voordat je hoger de bergen in trekt.
Ook de wandelroutes door de regio beginnen hier, zoals die naar de Koruldi-meren en de beroemde meerdaagse trektocht van Mestia naar Ushguli, die je in drie tot vier dagen te voet aflegt. Vanuit Mestia heb je een mooi uitzicht op het Oesjba-massief, een van de meest herkenbare bergtoppen van de Kaukasus.
Ushguli, een van de hoogstgelegen bewoonde dorpen van Europa
Op ongeveer 2.100 tot 2.200 meter hoogte wordt Oesjgoeli meestal beschouwd als een van de hoogstgelegen permanent bewoonde plaatsen van Europa. In werkelijkheid gaat het om vier gehuchten die onder één naam vallen. Elk gehucht wordt gedomineerd door middeleeuwse torens en ligt aan de voet van de Shkhara, met zijn top op 5.193 meter, de hoogste berg van Georgië.
Het gehucht Chazhashi is het best bewaard gebleven en wordt het vaakst gefotografeerd. De stenen steegjes en torens lijken in eeuwen nauwelijks veranderd. De kerk van Lamaria, hoog boven de huizen gelegen, maakt het plaatje compleet. Omdat het gebied ongeveer zes maanden per jaar onder de sneeuw ligt, kun je Oesjgoeli eigenlijk alleen van de zomer tot het begin van de herfst bezoeken.
De route van Mestia naar Ushguli
Reken op ongeveer 2 uur rijden tussen Mestia en Ushguli, langs de Enguri-vallei, door beboste kloven en bergdorpen. De omstandigheden verschillen per seizoen en naargelang de werkzaamheden. De weg is de afgelopen jaren sterk verbeterd, maar sommige stukken zijn nog onverhard en in de winter kan de doorgang gesloten zijn. Over het algemeen is de route open van mei-juni tot oktober.
Een 4x4 is een grote meerwaarde en kan, afhankelijk van de toestand van de weg, zelfs noodzakelijk zijn. Zeker als je vanaf het dorp verder wilt rijden naar de Shkhara-gletsjer. Vanuit Ushguli duurt de wandeling naar de gletsjer ongeveer 2 tot 3 uur enkele reis. Op deze hoogte is dat een stevige inspanning, maar je wordt beloond met een spectaculair uitzicht.
Svaneti met Georgia Nomads
Met Georgia Nomads bereik je op dag 6 Mestia en op dag 7 Ushguli tijdens je 11-daagse roadtrip, in je 4x4 met daktent. Je bepaalt zelf welke plekken je bezoekt en hoe lang je er blijft, met je roadbook als leidraad.
De voorinschrijvingen voor zomer 2027 zijn nu geopend.
