Kazbegi en de Drievuldigheidskerk: de Georgische Militaire Weg

Een kleine stenen kerk uit de 14e eeuw, helemaal alleen op een rotsachtige uitloper, met een slapende vulkaan van 5.000 meter op de achtergrond: er is nauwelijks een iconischer beeld van de Georgische Kaukasus te vinden dan Kazbegi en de Drievuldigheidskerk van Gergeti.

Om er te komen, volg je de Georgische Militaire Weg, een van de bekendste historische en panoramische routes in de hele Kaukasus. Dit is alles wat je moet weten voordat je eraan begint.

Deze weg werd in de 19e eeuw aangelegd om Tbilisi via de Grote Kaukasus met Vladikavkaz in Rusland te verbinden. Het traject volgt een route die al eeuwenlang door handelaren en reizigers wordt gebruikt. Vandaag is de weg volledig geasfalteerd en het hele jaar door geopend. Onderweg doorkruist hij enkele van de spectaculairste landschappen van het land.

Vanuit Tbilisi zijn er onderweg verschillende plekken die een stop waard zijn: het fort van Ananoeri aan de oever van het Zjinvalimeer, het skigebied van Goedaoeri op 2.000 meter hoogte en vooral de Kruispas (Djvari Pass), met ongeveer 2.395 meter het hoogste punt van de route. In 1824 werd hier een stenen kruis opgericht ter vervanging van een oorspronkelijk kruis uit de 12e eeuw, dat was geplaatst door koning David IV, bijgenaamd David de Bouwer.

Aan het einde van de route, op ongeveer 155 km en 3 uur rijden van Tbilisi, ligt Kazbegi, in 2006 officieel hernoemd tot Stepantsminda. Dit bergdorp ligt op ongeveer 1.700 meter hoogte en is de laatste belangrijke stop voor de Russische grens.

Het dorp wordt beheerst door de berg Kazbek, een slapende vulkaan die ongeveer 5.047 meter hoog is en daarmee een van de hoogste toppen van de Kaukasus vormt. De besneeuwde top, die vanuit bijna het hele dorp te zien is, zet meteen de toon bij aankomst.

De Drievuldigheidskerk van Gergeti (Tsminda Sameba, “heilige Drievuldigheid”) is een kathedraalkerk uit de 14e eeuw, gebouwd op een geïsoleerde rotsuitloper op ongeveer 2.170 meter hoogte, met uitzicht op de Kazbek. Waarschijnlijk is dit de meest gefotografeerde plek van heel Georgië.

Er zijn twee manieren om er te komen:

• Te voet: ongeveer 3,5 km, 420 hoogtemeters en 1,5 tot 2 uur klimmen. Het pad wordt op het einde behoorlijk steil, maar is goed te doen voor wandelaars met een goede conditie.
• Met een 4×4: lokale taxi’s, herkenbaar aan het witte bordje op het dashboard, bieden vanaf het dorp een retourrit aan voor ongeveer 40 GEL (Georgische lari).

Voor ervaren wandelaars is het basiskamp van de Kazbek (ook Betlemi genoemd, op ongeveer 3.650 meter hoogte) een vaste halte voor wie nog verder wil. Vanaf de Drievuldigheidskerk lopen twee paden omhoog: het ene naar dit basiskamp, het andere naar een uitzichtpunt op de Kazbek-gletsjer.

Reken op 6 tot 8 uur wandelen en zorg voor goede berguitrusting. Dit is een pittige tocht, alleen geschikt voor wie de nodige ervaring en uitrusting heeft. Maar voor wie eraan begint, maken de uitzichten op de gletsjerkap op meer dan 5.000 meter hoogte de inspanning meer dan de moeite waard.

Van mei tot september kun je er wandelen, wanneer de paden sneeuwvrij zijn en de weg goed begaanbaar is. Van december tot maart verandert Kazbegi in een winterbestemming: sneeuw bedekt het dorp en de omgeving, terwijl Goedaoeri het overneemt als skigebied.

Trek idealiter 2 tot 3 nachten uit om volop van de regio te genieten, in plaats van een eenvoudige dagtrip vanuit Tbilisi.

Onze roadtrip van 11 dagen voert je vooral naar Kachetië, Svanetië en het zuiden van het land, zonder rechtstreeks langs Kazbegi te komen. Niets houdt je echter tegen om voor of na je roadtrip een extra etappe in te plannen: je 4×4 met daktent staat volledig tot je beschikking en in de Georgische Kaukasus is ruimte genoeg voor een extra avontuur.

Het belangrijkste is dat je reist op je eigen tempo. Dat is precies wat Georgia Nomads biedt: een 11-daagse route door de mooiste landschappen van het land, met alle vrijheid om zelf te kiezen welke plekken je bezoekt en hoeveel tijd je er doorbrengt.